JO Milan-Cortina 2026 : Gaon Choi détrône Chloe Kim, l'Américaine en argent

La finale du halfpipe féminin aux Jeux Olympiques de Milan-Cortina 2026 restera dans les annales comme l'un des plus grands retournements de situation de l'histoire du snowboard. Alors que Chloe Kim, double tenante du titre (2018, 2022), semblait filer vers un troisième sacre consécutif, la jeune Sud-coréenne Gaon Choi, âgée de seulement 17 ans, a renversé la vapeur lors du dernier run pour s'offrir la médaille d'or avec un score de 90,25 points. Kim se contente de l'argent (88,00 points), tandis que la Japonaise Mitsuki Ono complète le podium (85,00 points).

Les faits clés

• Médaille d'or : Gaon Choi (Corée du Sud) – 90,25 points
• Médaille d'argent : Chloe Kim (États-Unis) – 88,00 points
• Médaille de bronze : Mitsuki Ono (Japon) – 85,00 points
• Choi, 17 ans, devient la plus jeune championne olympique en halfpipe depuis... Chloe Kim elle-même (17 ans en 2018).
• Kim échoue dans sa quête d'un troisième titre d'affilée après ses victoires à PyeongChang 2018 et Pékin 2022.
• Choi avait chuté lourdement lors de son premier run, laissant penser qu'elle abandonnerait, mais elle a finalement pris le départ du troisième run et a réalisé une performance parfaite.

Une finale sous haute tension

La finale avait débuté timidement. Chloe Kim, favorite incontestée malgré une saison perturbée par une blessure, avait imposé son autorité dès le premier run avec un score de 88,00 points. Le reste du peloton peinait à suivre : les chutes se multipliaient, et le public retenait son souffle. Mais le drame est survenu lors du premier run de Gaon Choi. En tentant une figure risquée, la Sud-coréenne a perdu l'équilibre en sortie de pipe et s'est écrasée lourdement sur le bord de la structure. Son corps a heurté la neige avec une violence qui a glacé l'assistance. Pendant de longues secondes, elle est restée immobile, avant d'être évacuée par les médecins. Le chronomètre affichait "DNS" (did not start) à côté de son nom pour le deuxième run, laissant croire que sa finale était terminée.

Cependant, contre toute attente, Gaon Choi est revenue pour le troisième et ultime run. Avec une détermination stoïque, elle a enchaîné les figures les plus complexes : un switch 9, un front 9, un back 9 et un front 7, tous réceptionnés avec une propreté quasi chirurgicale. Les juges, visiblement impressionnés par sa résilience et la technicité de son run, lui ont attribué la note de 90,25 points, la meilleure de la soirée. C'était un coup de tonnerre dans le stade de Livigno.

Chloe Kim : l'erreur fatale

Chloe Kim, dernière passeuse, avait l'occasion de reprendre la tête. Mais la pression était immense. Elle avait déjà chuté lors de son deuxième run en tentant de forcer le score. Pour le troisième, elle devait réaliser un run parfait pour dépasser Choi. Hélas, une nouvelle erreur technique l'a précipitée au sol. Son visage, en se relevant, trahissait une immense déception. La reine déchue a salué le public avec dignité, mais ses yeux humides en disaient long. Kim, qui avait dominé la discipline pendant près d'une décennie, voyait son règne s'achever sur une note amère.

Le contexte de la saison

Si la victoire de Gaon Choi a surpris beaucoup d'observateurs, elle n'était pas totalement inattendue pour les suiveurs de la Coupe du monde. Choi avait en effet dominé la saison 2025-2026, remportant les épreuves de Secret Garden, Copper Mountain et Laax. Elle occupait la première place du classement général de la Coupe du monde de halfpipe avant les Jeux. En revanche, Chloe Kim, blessée au genou en début de saison, n'avait participé qu'à une seule compétition avant les JO : les qualifications olympiques, où elle avait survolé les débats. Ce manque de compétition a peut-être joué un rôle dans sa performance en finale.

Gaon Choi, surnommée "la petite fée" en Corée du Sud, avait déjà marqué les esprits en remportant les X Games en 2023, à seulement 14 ans. Son style fluide et sa capacité à enchaîner des figures à haute difficulté technique la placent déjà comme l'une des plus grandes espoirs du snowboard mondial. Avec ce titre olympique, elle inscrit son nom dans l'histoire de son sport.

L'impact sur le podium

La médaille de bronze de Mitsuki Ono est également à souligner. La Japonaise, âgée de 21 ans, a réalisé une finale solide et constante. Connue pour sa régularité, elle a su tirer profit des erreurs de ses concurrentes pour monter sur son premier podium olympique. Le Japon confirme ainsi sa place de nation majeure du snowboard, après les médailles de Ruka Hirano et d'Ayumu Hirano chez les hommes.

Côté français, les espoirs reposaient sur Léa Bouchard et Manon Petit, mais aucune n'a réussi à se qualifier pour la finale. Le snowboard français traverse une période de transition, avec des jeunes talents qui peinent encore à rivaliser avec les meilleures mondiales. Néanmoins, le niveau général de la discipline ne cesse de s'élever, promettant des compétitions encore plus relevées à l'avenir.

Une nouvelle ère pour le halfpipe féminin

La victoire de Gaon Choi marque probablement un changement de génération. Chloe Kim, 26 ans, a annoncé après la course qu'elle prenait "du recul" pour réfléchir à son avenir. "Je suis fière de ce que j'ai accompli, mais aujourd'hui, c'est une nouvelle championne qui émerge. Cela montre à quel point notre sport est magnifique et imprévisible", a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse. De son côté, Choi, encore sous le choc, a remercié son équipe et sa famille : "Après ma chute, je pensais que tout était fini. Mais mon entraîneur m'a dit de croire en moi. Je suis allée chercher ce rêve."

Le halfpipe féminin entre donc dans une nouvelle ère. Alors que les prochains Jeux d'Albertville 2030 se profilent à l'horizon, la discipline promet de belles rivalités. Avec Choi, Ono, et d'autres jeunes comme la Chinoise Cai Xuetong, l'avenir s'annonce passionnant. Pour l'instant, c'est la Corée du Sud qui savoure son premier titre olympique en snowboard, un exploit qui fera date.

Source:Eurosport News